Atlanten entstammen der griechischen Sagenwelt und wurden nach Atlas benannt, der in dieser das Himmelsgewölbe trägt. In der Architektur ersetzten sie bereits in der Antike Säulen, waren wie diese sowohl stützend als auch dekorativ. Seit dem Mittelalter finden sich Atlanten in den verschiedenen Epochen immer wieder.
Eines der bekanntesten Wohnhäuser Halles, das "Riesenhaus", hat seinen Namen von seinen Portalfiguren erhalten, die genau solche Atlanten darstellen. Das Haus am Großen Berlin beherbergte unter anderem Prinz Heinrich v. Preußen (1803), Napoleon (1806) und seinen Bruder Jerome (1813; König von Westphalen), wurde aber bereits einhundert Jahre zuvor, im Jahr 1697, durch den Postmeister und Pädagogen Friedrich Madeweis (1648-1705) erbaut, wie der Torbogen und eine Erklärungstafel mitteilen. Leider sind sie schon seit mehr als einem halben Jahrzehnt eingerüstet.